La Luna , l’unico satellite naturale della Terra, ha una nuova “cicatrice” . Un immenso cratere, di 222 metri di diametro e 43 metri di profondità (più grande del Colosseo romano), si è formato a seguito di un impatto avvenuto tra aprile e maggio 2024. Due anni dopo, il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA ne ha documentato l’esistenza.
Le sue dimensioni lo rendono il più grande cratere da impatto conosciuto nel sistema solare formatosi in tempi recenti (tre volte più grande del precedente detentore del record). Secondo i ricercatori dell’agenzia spaziale statunitense, un evento di questa portata si verifica solo ogni 132 anni , fornendo preziose informazioni per la futura costruzione di una base lunare per gli astronauti .
“Questo evento è statisticamente raro , praticamente un evento che capita una sola volta nella vita”, spiegano gli scienziati sulla rivista Science Advances . Questo nuovo cratere è stato chiamato McGetchin, in onore dello scienziato lunare Tom McGetchin , ex direttore del Lunar and Planetary Institute di Houston.
Il Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha individuato il cratere sul lato visibile della Luna nel maggio 2024, poco dopo la sua formazione . Tuttavia, è passato inosservato in tempo reale ai telescopi terrestri e spaziali. Le immagini grandangolari del cratere sono state identificate solo nell’agosto dello scorso anno, a causa dell’enorme quantità di dati raccolti quotidianamente .
Dopo aver confrontato le immagini precedenti e quelle successive, gli scienziati hanno scoperto una nuova struttura circondata da una vasta area di materiale espulso . Questa caratteristica distintiva, con una regione luminosa circondata da un alone più scuro, non era visibile nelle immagini precedenti. Robert Wagner, specialista nell’elaborazione delle immagini del team della telecamera LROC , si è imbattuto in questo nuovo cratere durante un controllo di routine.
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